李天祿，是台灣最具國際知名度的本土藝術家之一，他的一生，就是一部台灣布袋戲的發展史。李天祿出生於布袋戲世家，父親許金木（團名《華陽台》）師承《楚陽台》許金水，許金水的師父則為泉州一代南管布袋戲名師—陳婆。李天祿八歲時開始跟父親學習尪仔步，十四歲起即在台北文山郡一帶擔綱頭手、磨練演技，1931年自組《亦宛然》戲班，以帶有京劇風格的布袋戲演出，戲界稱之為「外江派」。

1933年，先生祖陳婆應萬華《奇文閣》班主吳阿文之邀，第八次來台演出。由於陳婆名聲太過響亮，在台的眾徒子徒孫無人膽敢上台擔任二手，李天祿自承「青瞑不怕槍」，仗著一身戲膽與八十六歲的先生祖合演一齣「天波樓」，並獲得陳婆的大力讚賞而在當時戲界傳為一時佳話。1935年《亦宛然》與知名戲班《宛若真》、《小西園》的三棚絞，李天祿以活動佈景演出《李世民遊地府》出奇制勝，從此讓《亦宛然》擠身一流戲班之列。1952年，李天祿率團參加全省布袋戲比賽連奪二十幾年的北區冠軍，奠定了布袋戲盟主的地位。

李天祿的前半生，歷經了南管布袋戲、北管布袋戲、外江布袋戲、皇民化布袋戲、內台布袋戲、國民政府宣傳劇等不同時期，見證了布袋戲的風起和殞落。然而他人生最豐富多采的時刻，卻是在他1978年宣佈封箱後所開啟的國際文化交流及校園薪傳工作，這使得他的文化高度自此有別於傳統的民俗藝人。

而晚年參與的電影演出，更是讓他的人生閱歷增添新頁，並將知名度擴展到了台灣各個角落，甚至是全世界。